A lo largo del día desarrolló una intensa agenda de trabajo, siendo recibido por el Presidente de la República, José Mujica, manteniendo reuniones con autoridades nacionales y siendo declarado Visitante Ilustre de Montevideo.

Durante todas las actividades estuvo acompañado por el Ministro de Turismo y Deporte, Dr. Héctor Lescano, la Subsecretaria Liliam Kechichián, el Director General Dr. Antonio Carámbula, y el Asesor Ministerial Benjamín Liberoff, además de otros integrantes del equipo del Ministerio.

"Vamos a ayudar a que el caso Uruguay sea conocido a nivel mundial porque es una historia de éxito", fueron las palabras de Rifai. Afirmó que nuestro país "ha obtenido unos resultados realmente espectaculares, aumentando la cifra de los ingresos por turismo muy por encima de la cifra del ingreso de visitantes. La ecuación es muy favorable, y además, lo ha hecho en un período de tiempo especialmente complicado”.
Las cifras revelan que en los primeros cuatro meses de 2010, ingresaron 930.000 turistas, 3.6% más que en 2009; mientras que las divisas llegaron a los 744 millones de dólares, 15% más que en igual período anterior.
Según Rifai, Uruguay se convierte en un lugar de referencia a nivel mundial, no sólo por su cantidad de visitantes y divisas, sino por tratarse de un país pequeño que se centró en la mejora constante de la calidad de sus productos, presentando una opción singular para el turismo, que lo distinguió de sus dos grandes países vecinos.
Uno de los productos de su visita es la firma de un acuerdo entre la Fundación Themis (que trabaja con la OMT en temas de formación en turismo) y el Instituto de Empresa de España, a los efectos de hacer el estudio de este caso de éxito y para que sea divulgado y utilizado en escuelas de negocios.


El trabajo con la OMT

"Vinimos para reforzar nuestros lazos bilaterales y ya hemos diseñado programas de soporte y cooperación técnica para asegurar que Uruguay se siga distinguiendo como un destino turístico significativo en las Américas", manifestó Rifai. Y fue en su reunión con el equipo del Ministerio de Turismo y Deporte donde se acordaron cuatro líneas de trabajo fundamentales:
1) Accesibilidad: recibiendo apoyo técnico y asociaciones con instituciones especializadas.
2) Utilización de energías renovables para el turismo: aprovechando la experiencia de la OMT en el apoyo a programas para la industria hotelera en Europa.
3) Cuenta Satélite de Turismo: donde continuará el apoyo para el desarrollo de este instrumento que posibilita una medición más precisa de los efectos económicos del turismo y sus repercusiones en la sociedad.
4) Uruguay como caso de estudio: por los resultados obtenidos en materia turística.


Kechichián evaluó la visita de Rifai

Según la Subsecretaria del Ministerio de Turismo y Deporte, Liliam Kechichián, “recibir la máxima autoridad en la materia es una distinción” y su evaluación de la visita fue excelente, por varios motivos.
“En primer lugar, Rifai venía a la Reunión de la OMT en Puerto Iguazú, pero adelantó su viaje un día para visitar especialmente Uruguay. En segundo lugar, porque logramos consolidar varias líneas de trabajo con la OMT que nos reforzaron las líneas de políticas públicas de turismo que estamos desarrollando. Tercero, su encuentro con el Presidente José Mujica fue muy positivo y Rifai quedó con muy buena impresión sobre lo que el turismo significa para el desarrollo del país en forma sostenible”.  


La Agenda

La llegada al país del Secretario de la OMT se produjo al medio día con su arribo a la nueva terminal aeroportuaria. Tras recorrerla, la primera reunión de trabajo tuvo lugar en el Hotel Sheraton con el equipo ministerial.
En la tarde fue declarado Visitante Ilustre de Montevideo, en una ceremonia encabezada por la Intendenta de Montevideo, Esc. Hyara Rodríguez.
Posteriormente, en la Torre Ejecutiva fue recibido por José Mujica, el Presidente de la República, dejando muy bien impresionados a Rifai y Vogeler por la clara y bien definida visión que tiene Mujica sobre el papel del Turismo en el desarrollo del país. Así lo manifestaron a los medios presentes en la conferencia de prensa que siguió a la entrevista presidencial.
Más adelante, Rifai y la comitiva ministerial se trasladaron al Palacio Legislativo para mantener una reunión con el Vicepresidente, Cr. Danilo Astori, y luego con legisladores de todos los partidos políticos con representación parlamentaria.
Los legisladores fueron invitados a participar en el Foro de Turismo para Parlamentarios en el que se discutirá sobre las herramientas del turismo y la función legislativa.
La jornada culminó con una cena de camaradería en Bodegas Carrau con la Cámara Uruguaya de Turismo, autoridades e invitados especiales.

Cómo ve la OMT a Uruguay

Al igual que Uruguay, toda Sudamérica -reconoció el Secretario de la OMT- entra en la categoría de "destinos emergentes", que cada vez se están ganando un espacio mayor en un mercado dominado tradicional y fundamentalmente por Europa.
Si bien la región no tiene tanto peso como Asia en cuanto mercado emergente, lo cierto es que existen requisitos que permiten el "crecimiento sano de la industria".
Destacó que "Uruguay se distingue por su tranquilidad, por ser cultural y medioambientalmente responsable, y eso atrae a gente que necesita tomarse un respiro y estar lejos de la tensión que se genera en otros ambientes".


En turismo, así está el mundo

La tendencia de las cifras del turismo, luego que comenzara a superarse la última crisis internacional, está cambiando desde fines de 2009 "y se confirmó en la primera parte de 2010 que sigue la tendencia del crecimiento económico en el mundo. Pero todavía es una recuperación muy frágil", sostuvo Rifai.
Son dos factores los que especialmente preocupan a la OMT: las altas tasas de desempleo en Europa y el importante endeudamiento de muchos países europeos.
No obstante, desde este organismo se expresa un "optimismo moderado", ya que a lo largo de la historia, el turismo ha tenido una gran capacidad de recuperación ante situaciones adversas.
Para este año, el crecimiento previsto por la OMT es de 3 a 4 %, y se mantiene la previsión realizada por este organismo para 2020 de 1.600 millones de turistas internacionales en el mundo.