La semana pasada venció el plazo para la presentación de los perfiles, es decir, las propuestas que serán evaluadas por el Comité Nacional de Coordinación (CNC) del Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) en Uruguay, a los efectos de desarrollar proyectos de ecoturismo como herramienta para la conservación de los valores naturales y culturales de distintas zonas del país.
En esta oportunidad, se presentaron 47 perfiles, de los cuales, los que sean aprobados por el Comité, serán desarrollados.
Anualmente, este Programa del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que se implementa a través del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, invita a las organizaciones de la sociedad civil de todo el país a presentar proyectos.
Desde su creación en 2005, son 60 proyectos los que el PPD ha apoyado en Uruguay, abarcando propuestas de Conservación de Biodiversidad, Cambio Climático, Aguas internacionales, Degradación de tierras y Contaminantes Orgánicos Persistentes.
Comunidades locales de distintos departamentos desarrollaron doce proyectos de ecoturismo como medio para la conservación de los valores naturales y culturales de distintas zonas del país, planteando  instancias de capacitación, sensibilización y difusión en apoyo a las acciones de gestión ambiental.

Son ejemplos exitosos desarrollados en este ámbito, la “Creación de un Área Protegida y un Parque lineal en la zona de Franquía de Bella Unión” (Artigas), “Hacia una comunidad turística, productiva y saludable” en Pueblo Aznárez (Maldonado), y “Ecoturismo: Centro de visitantes, productores y ambiente” en la Quebrada del Laureles (Tacuarembó).

Algunos proyectos y sus logros

En el Proyecto “Creación de un Área Protegida y un Parque lineal en la zona de Franquía de Bella Unión”, la ONG local GRUPAMA realizó una propuesta para la creación de un área natural protegida en la zona de la desembocadura del Río Cuareim. Asimismo, en el área se comenzó a implementar un circuito ecoturístico a través de la incorporación de un guardaparque, y el diseño y señalización de senderos guiados; y construyó un mangrullo y un mirador para observar aves. También se restauraron las áreas costeras más degradadas ubicadas sobre el Río Uruguay entre al área natural protegida y Bella Unión, creando un parque lineal que se reforestó con especies nativas.
Las autoridades locales, departamentales y nacionales se han involucrado y han colaborado con esta iniciativa; y el Sistema Nacional de Áreas Protegidas del MVOTMA va a incluirla en su red como consecuencia de este proyecto.

“Hacia una comunidad turística, productiva y saludable” es un proyecto mediante el que la Asociación de Fomento y Desarrollo de Pueblo Aznárez diseñó un circuito ecoturístico, resaltando el valor natural de la localidad con tres rutas señalizadas; formó a guías de naturaleza con énfasis en flora y fauna local; y difundió la propuesta ecoturística en el departamento y en el país. Complementariamente, inició la producción de compost a partir de los restos orgánicos generados en la zona, y promovió la comercialización de productos orgánicos en el ámbito local.

En el proyecto “Ecoturismo: Centro de visitantes, productores y ambiente”, el Grupo de Desarrollo de las Quebradas del Laureles implementó diez senderos de interpretación, que se señalizaron, y en los que se instalaron vallas de seguridad, escalones y alambrados que protegen del pastoreo las áreas de riqueza ambiental. Además, vecinos y productores fueron capacitados a través de talleres acerca del valor y la conservación de los recursos naturales y sobre buenas prácticas de ecoturismo. Los senderos constituyen una fuente de ingreso para vecinos de la localidad que trabajan como guías, y sirven de apoyo para llevar a cabo una propuesta de desarrollo comunitario y del ecoturismo como eje de diversificación productiva. Contó con el apoyo del Ministerio de Turismo y Deporte que aportó recursos económicos, complementando los del PPD para la reconstrucción de una vieja Casona en Estación Laureles que se constituirá en un Centro de visitantes.

Para más información, es posible consultar los sitios web del PPD/FMAM/PNUD: www.ppduruguay.undp.org.uy, el de Pueblo Aznárez www.aznarezunlugardiferente.com.uy y el blog de Rincón de Franquía:www.rincondefranquia.blogspot.com